De Algarve is een van de beste golfbestemmingen van Europa, en Silves ligt er middenin. De dichtstbijzijnde baan begint bij wijze van spreken aan het eind van onze straat, en binnen een half uur rijden heb je keuze uit ruim tien achttienholesbanen. In de winter, als het in Noord-Europa te koud is om te spelen, is het hier vijftien tot achttien graden en droog.
Silves Golf — op één kilometer
Onze buurbaan, letterlijk. Twee minuten rijden, of een stevige wandeling. Een vriendelijke achttienholesbaan, redelijk vlak, met brede fairways en uitzicht op het kasteel en de heuvels van Monchique.
Het is niet de zwaarste baan van de Algarve en dat is precies de charme: je speelt hier een ontspannen ronde zonder dat je hele dag eraan opgaat. Ook de greenfees horen bij de vriendelijkste van de streek. Voor wie 's ochtends wil spelen en 's middags bij het zwembad wil liggen, is dit dé baan.
Binnen twintig minuten
Amendoeira Golf Resort bij Alcantarilha ligt op ongeveer twaalf minuten en heeft twee banen: de Faldo Course, ontworpen door Nick Faldo, ruig en woestijnachtig, en de O'Connor Jr Course, groener en wat vergevingsgezinder.
Penina, richting Portimão op ongeveer twintig minuten, is de klassieker. Aangelegd door Sir Henry Cotton in de jaren zestig op een oude rijstvlakte, en jarenlang het toneel van het Portugees Open. Vlak, vol volgroeide bomen, en een baan waar je met de wind moet leren rekenen.
Verder in die hoek: Morgado en Álamos bij Portimão (ongeveer achttien minuten, twee heel verschillende banen naast elkaar), en Vale da Pinta en Gramacho bij Carvoeiro (ongeveer achttien minuten, tussen olijf- en amandelbomen).
Salgados bij Albufeira ligt op ongeveer twintig minuten en is de enige echte linksachtige baan in de buurt: open, waterrijk, pal aan een natuurgebied met flamingo's, en vrijwel altijd wind.
Iets verder, wel de moeite
Vilamoura ligt op ongeveer vijfendertig minuten en heeft vijf banen bij elkaar. De Old Course tussen de parasoldennen is de mooiste; de Victoria Course, van Arnold Palmer, is de baan waar het Portugal Masters wordt gespeeld.
Nog een kwartier verder liggen Quinta do Lago en San Lorenzo, in de Ria Formosa. Duur, maar wel de mooiste golf van het land.
Westelijk, richting Lagos, liggen Palmares, Boavista en Espiche op ongeveer vijfendertig tot veertig minuten. Palmares heeft holes die zo aan het strand liggen dat je tussen twee slagen door naar de zee staat te kijken.
Beginners, kinderen en wie het eens wil proberen
Vale do Milho bij Carvoeiro is een negenholes par-3-baan op ongeveer twintig minuten. Kort, leuk en betaalbaar — ideaal met kinderen, of als je nooit eerder een club vasthield.
De grotere resorts hebben allemaal een driving range en een academie waar je een losse les kunt boeken. Clubs huren kan overal; je hoeft je eigen tas dus niet mee te slepen in het vliegtuig.
Wij zijn zelf geen fanatieke golfers, maar we wonen wel tussen de banen. Laat het ons weten als je wilt spelen — dan zoeken we de starttijden voor je uit. Wil je voor je vertrek nog iets eten: bestel de avond ervoor verse broodjes bij de bakker, dan liggen ze 's ochtends voor je klaar.