De stranden bij ons in de buurt zijn beschut en rustig. Rijd je helemaal naar het zuidwesten, dan verandert dat volledig. Bij Sagres houdt de zuidkust op en draait de kust naar het noorden — vanaf daar vangt hij de volle Atlantische deining. Dit is de Algarve van surfers, wandelaars en mensen die liever een leeg strand hebben dan een strandbedje.
Sagres — waar de kust omdraait
Sagres is het zuidwestelijkste puntje van de Algarve, en bij Cabo de São Vicente sta je op de zuidwestelijkste punt van het Europese vasteland. Een vuurtoren, kliffen van zestig meter en verder alleen oceaan. Zeevaarders noemden dit ooit het einde van de wereld, en op een winderige dag snap je waarom.
Hier zie je het verschil tussen de twee kusten op één plek. Praia da Mareta ligt naar het zuiden en is beschut; Praia do Tonel, een paar honderd meter verderop, kijkt naar het westen en staat vol golven. Loop van de een naar de ander en je begrijpt meteen waarom de westkust anders voelt.
Neem ook een kijkje bij de Fortaleza de Sagres, het fort op de landtong. Niet spectaculair van binnen, wel bijzonder om te staan waar de rotsen aan drie kanten de zee in vallen.
Arrifana en de Costa Vicentina
Een klein uur rijden en je staat op de echte westkust. Arrifana is een baai onder hoge kliffen, met een surfstrand dat op zijn best rustig oogt en het nooit is. Vanaf het uitzichtpunt boven zie je in één blik waarom mensen hiervoor omrijden.
Dit is beschermd natuurgebied. Geen boulevard, geen rijen parasols — een parkeerplaatsje, een trap naar beneden en verder niets.
Surfen en bodyboarden
De westkust vangt de deining vol, dus hier staan altijd golven. Er zijn surfscholen die materiaal en les combineren en die per dag kiezen welk strand het beste werkt — dat is meer waard dan zelf gokken.
Voor kinderen vanaf een jaar of acht is bodyboarden de leukste eerste stap: makkelijker dan surfen en meteen raak. Doe dat wel op een strand met redding, niet op een lege baai.
Let op: Lagos, Ponta da Piedade, Praia da Luz en Burgau horen hier níét bij — die liggen aan de zuidkust, met veel rustiger water. Daarover lees je in ons artikel over Lagos. Zoek je kort zwemwater dicht bij huis, kijk dan bij de stranden rond Silves.