Les plages près de chez nous sont abritées et tranquilles. Mais si vous roulez jusqu’à l’extrême sud-ouest, le paysage change du tout au tout. À Sagres, la côte sud s'arrête et la côte bifurque vers le nord — à partir de là, elle est exposée à toute la houle de l'Atlantique. C'est l'Algarve des surfeurs, des randonneurs et de ceux qui préfèrent une plage déserte à une chaise longue.
Sagres — là où la côte change de direction
Sagres est la pointe la plus au sud-ouest de l'Algarve, et au Cabo de São Vicente, on se trouve à l'extrémité sud-ouest du continent européen. Un phare, des falaises de soixante mètres et, au-delà, rien d'autre que l'océan. Les marins appelaient autrefois cet endroit « le bout du monde », et par une journée venteuse, on comprend pourquoi.
Ici, vous pouvez constater d'un seul coup d'œil la différence entre les deux côtes. Praia da Mareta, située au sud, est à l'abri ; Praia do Tonel, à quelques centaines de mètres de là, est orientée vers l'ouest et balayée par les vagues. Marchez de l'une à l'autre et vous comprendrez immédiatement pourquoi la côte ouest dégage une atmosphère différente.
Ne manquez pas non plus la Fortaleza de Sagres, le fort situé sur la langue de terre. Son intérieur n'a rien de spectaculaire, mais c'est un endroit particulier où l'on se trouve là où les rochers plongent dans la mer de trois côtés.
Arrifana et la Costa Vicentina
Une petite heure de route et vous êtes sur la vraie côte ouest. Arrifana est une baie au pied de hautes falaises, avec une plage de surf qui paraît calme au mieux et ne l'est jamais. Depuis le belvédère, on comprend d'un seul regard pourquoi les gens font le détour.
C'est un parc naturel protégé. Pas de promenade, pas de rangées de parasols — un petit parking, un escalier, et rien d'autre.
Surf et bodyboard
La côte ouest prend la houle de plein fouet : il y a toujours des vagues. Les écoles de surf fournissent matériel et cours et choisissent chaque jour la plage la plus adaptée — cela vaut mieux que de deviner soi-même.
Pour les enfants à partir de huit ans environ, le bodyboard est la meilleure entrée en matière : plus facile que le surf et gratifiant tout de suite. Faites-le sur une plage surveillée, pas dans une crique déserte.
Attention : Lagos, Ponta da Piedade, Praia da Luz et Burgau n'en font pas partie — elles se trouvent sur la côte sud, où les eaux sont beaucoup plus calmes. Vous trouverez plus d'informations à ce sujet dans notre article sur Lagos. Si vous cherchez un endroit où vous baigner près de chez vous, jetez un œil aux plages autour de Silves.